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Por Dumar Ramírez — Educación, Tecnología, Inteligencia Artificial
Introducción: cuando un país se queda sin energía, se queda sin futuro
Hay servicios públicos cuya importancia solamente comprendemos plenamente cuando dejan de funcionar. El agua potable es uno de ellos. Las comunicaciones son otro. Pero existe uno que está detrás de prácticamente todos los demás: la electricidad.
Sin electricidad no funciona adecuadamente un hospital, no se bombea agua, no opera una estación de gasolina, no se conserva comida, no trabaja una computadora, no funciona una red de telecomunicaciones, no produce una fábrica, no se puede extraer y procesar petróleo con eficiencia y tampoco puede desarrollarse una economía moderna.
Por eso, la crisis eléctrica venezolana no debe ser entendida solamente como el problema de que «se va la luz». Es mucho más profunda. Es la expresión visible del deterioro de una infraestructura estratégica que durante décadas permitió el crecimiento industrial, urbano y petrolero de Venezuela y que hoy constituye uno de los principales obstáculos para su recuperación.
La situación resulta especialmente paradójica porque Venezuela llegó a disponer de uno de los sistemas eléctricos más importantes de América Latina. El país desarrolló grandes centrales hidroeléctricas en el río Caroní, una extensa red de transmisión en muy alta tensión, importantes plantas termoeléctricas y una cobertura eléctrica que a finales de los años noventa se acercaba al 97% de la población.
No se trata, por tanto, de construir desde cero un sistema eléctrico en un país que nunca lo tuvo. Venezuela posee buena parte de la infraestructura física fundamental de un gran sistema eléctrico; el problema es que una proporción considerable está envejecida, fuera de servicio, insuficientemente mantenida o integrada dentro de una red que perdió capacidad de planificación, inversión, operación y reposición.
En 2013 el país llegó a registrar una demanda máxima cercana a 19.000 MW y disponía de aproximadamente 36.000 MW de capacidad instalada. Sin embargo, buena parte de esa capacidad dejó progresivamente de estar disponible. Para los años posteriores, distintas investigaciones estimaron que solamente una fracción de la capacidad nominal podía realmente producir electricidad.
En 2026 el problema continúa. Informaciones recientes sitúan la capacidad efectivamente disponible alrededor de 13.000 MW frente a una demanda que vuelve a crecer, con un déficit superior a 1.500 MW en determinados momentos. Otras estimaciones señalan que solamente alrededor del 4o% de la capacidad instalada está operativa.
Conclusión preliminar: Venezuela no tiene principalmente un problema de falta de capacidad instalada. Tiene un problema de capacidad disponible, confiabilidad, transmisión, distribución, mantenimiento, combustible, financiamiento, gestión e institucionalidad. Comprender cómo llegamos hasta aquí es indispensable para saber cómo salir.
- El sistema que Venezuela construyó
La historia eléctrica venezolana es anterior a la crisis actual y constituye una de las grandes obras de infraestructura realizadas durante el siglo XX. Durante décadas se desarrolló una arquitectura eléctrica basada en diferentes empresas regionales y nacionales. CADAFE tuvo un papel fundamental en buena parte del territorio; EDELCA desarrolló el gigantesco potencial hidroeléctrico del río Caroní; empresas regionales como ENELVEN y ENELBAR atendían importantes centros urbanos e industriales; y la Electricidad de Caracas llegó a constituir uno de los sistemas privados de distribución más importantes del país.
El modelo no era perfecto. Existían problemas financieros, diferencias regionales, subsidios, pérdidas técnicas y no técnicas y dificultades de coordinación. Sin embargo, había algo fundamental: existía una cultura profesional de planificación y operación eléctrica acumulada durante décadas.
Durante los años setenta, ochenta y noventa Venezuela construyó grandes proyectos hidroeléctricos y una extraordinaria red de transmisión. La Central Hidroeléctrica Simón Bolívar, en Guri, se convirtió en el corazón del sistema. A ella se sumaron Macagua y posteriormente Caruachi, mientras se desarrollaba el complejo de transmisión asociado al enorme potencial energético del bajo Caroní.
- Los años noventa: problemas, pero también intentos de modernización
Es importante evitar una visión idealizada del pasado. Durante los años noventa Venezuela ya enfrentaba problemas importantes en su sector eléctrico. La demanda aumentaba, algunas instalaciones envejecían y las empresas necesitaban inversiones. Precisamente por ello se intentó reformar el sector mediante legislación orientada a la reestructuración y separación entre generación, transmisión, distribución y comercialización. La reforma nunca llegó a completarse.
Por Dumar Ramírez — Educación, Tecnología, Inteligencia Artificial
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