Miami (EE.UU.), 1 mar (EFE).- Alex Palou (Chip Ganassi Racing), cuatro veces campeón de la IndyCar Series y actual defensor del título, comenzó esta temporada en la misma nota que terminó la pasada: con un triunfo contundente en el Gran Premio de San Petersburgo (Florida, EE.UU.), en el que no ofreció opciones a sus rivales.
El piloto español aventajó en casi trece segundos al segundo clasificado, el neozelandés Scott McLaughlin (Team Penske) y al danés Christian Lundgaard (Arrow McLaren), y firmó su segunda victoria consecutiva en San Petersburgo, después de su victoria allí hace un año.
Palou, que salía desde la cuarta posición de la parrilla, alargó al máximo su primera parada y aprovechó el tráfico que encontraron sus rivales para lanzar un ‘overcut’ en la vuelta 39 que le mantuvo en cabeza casi hasta el final de la carrera, salvo por unas pocas vueltas después de su segunda y última parada.
«Este equipo sigue mejorando, sigue haciendo nuevos cambios y sigue subiendo el listón. Así que es bastante impresionante, tenemos una larga temporada por delante, pero qué gran manera de empezarla», dijo Palou a la cadena Fox, poseedora de los derechos de retransmisión, tras ver la bandera a cuadros.
Se trata de la victoria número 20 del español en 99 carreras en la IndyCar Series. El año pasado cosechó 8 triunfos en 17 grandes premios.
Su gran rival en la pasada temporada, el mexicano Pato O’Ward (Arrow McLaren) terminó este domingo en la quinta posición, y remontó desde el octavo puesto en que inició la prueba.
En la nota negativa, el novato Mick Schumacher (Rahal Letterman Lanigan Racing), hijo del heptacampeón de la Fórmula 1, Michael Schumacher, no pasó de su primera vuelta en su debut en la IndyCar Series, por un accidente poco después de la salida.
Palou reluce su veteranía y Schumacher no pasa de la primera vuelta
Palou sacó a relucir su veteranía al inicio de la prueba, al pasar en la segunda curva al novato Dennis Hauger (Dale Coyne Racing), quien el sábado hizo una magnifica clasificación que le valió el tercer puesto de la parrilla.
Otro debutante, Mick Schumacher, también echó en falta mayor rodaje, y se vio involucrado en un accidente con otros dos coches que puso fin a su fugaz carrera en el primer giro, forzando la primera bandera amarilla de la temporada.
McLaughlin (Team Penske) se mantuvo líder seguido del sueco Marcus Ericsson (Andretti Global), Palou y el neozelandés Marcus Armstrong (Meyer Shank Racing) hasta la vuelta 35, en la que paró para cambiar neumáticos, pero salió en medio del tráfico.
Ericsson siguió su ejemplo la siguiente vuelta y logró salir por delante de McLaughlin, así como Armstrong, que lanzó otro ‘overcut’ en la 38, aunque el neozelandés acabó siendo adelantado.
El principal beneficiado de esta pelea fue Palou, quien rodaba en primera posición libre de tráfico y salió primero del ‘pit lane’ tras parar en el giro 39, con cuatro segundos de ventaja sobre Ericsson.
Aunque una bandera amarilla causada por una tuerca mal puesta en el coche de Scott Dixon, que le obligó a retirarse, acercó a toda la parrilla en la vuelta 40, Palou manejó con puño de hierro el resto de la carrera.
Diez vueltas después del ‘safety car’, el español ya aventajaba en 2,5 segundos a Ericsson, y en la 67, antes de parar de nuevo a poner los duros, la distancia era de 13 segundos.
Kirkwood, con una estrategia completamente distinta, fue la única amenaza real de Palou en las últimas vueltas, a una distancia de 5,5 segundos para el español, aunque no pudo mantener el ritmo y acabó en cuarta posición tras ser rebasado a falta de seis vueltas por McLaughlin y Lundgaard.
La siguiente parada de la IndyCar tendrá lugar en el óvalo del Phoenix Raceway el 7 de marzo, uno de los circuitos que hizo entrada este año en el calendario.
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