Ernesto Rodríguez (ernestorodri49@gmail.com)
Una rama muy importante de la genética es la llamada ‘Epigenética’ (del griego ‘epi’: ‘sobre’ y ‘genética’ del griego ‘genos’: ‘descendencia’.
Ese término fue acuñado en el año 1947 por el eminente biólogo, filósofo y genetista escocés Conrad Hal Waddington (1905-1975) para describir las interacciones causales entre los genes de un organismo y las circunstancias en las cuales viva ese organismo (NOTA 1).
Por otra parte, la bióloga británica Nessa Carey ha sido Profesora en el Imperial College de Londres y ha estudiado durante más de 20 años la epigenética, y ella comienza precisando que esta disciplina atañe al caso de que un gene se exprese o no se exprese, aunque no sea modificado como gene por una mutación genética.
La información siguiente en el presente artículo la he tomado de las páginas 1-10 de su importante obra: ‘La Revolución de la Epigenética. Cómo la biología moderna está reescribiendo nuestra comprensión de la genética, la enfermedad y la herencia’ (NOTA 2).
Nessa Carey empieza describiendo que en la Segunda Guerra Mundial hubo un episodio terrible conocido como el “Invierno del Hambre en Holanda” que duró desde noviembre de 1944 hasta finales de la primavera en 1945. En este lapso hubo mucho frío en el occidente de Europa que ya había sufrido cuatro años con una guerra brutal. Holanda todavía estaba bajo el control de los nazis que bloqueaban la posibilidad de que llegaran alimentos a la población, y los holandeses desesperados comían hasta grama y hojas, y unas 20.000 personas habían muerto por hambre cuando se restableció el flujo de alimentos en mayo de 1945.
De manera sorprendente, los holandeses que sobrevivieron, sobre todo las mujeres embarazadas, proporcionaron datos que permitieron descubrir cosas muy importantes…Es bien conocido que una mujer embarazada debe tener una buena nutrición durante todo su proceso de gestación. Pero lo que se descubrió fue que cuando hay desnutrición durante el embarazo, las etapas durante las cuales hay desnutrición pueden tener efectos distintos. En efecto, se descubrió que los hijos de mujeres que tuvieron una mala nutrición durante los primeros tres meses de la gestación luego tuvieron más tendencia a la obesidad durante toda su vida y también una mayor tendencia a otros problemas de salud como trastornos mentales. Además esa mayor tendencia a la obesidad se transmitía a las siguientes generaciones aunque los descendientes de esas siguientes generaciones tuvieran una buena nutrición.
Pero en el caso de las mujeres que sufrieron la desnutrición en los últimos meses de la gestación, su bebé nacía pequeño y seguía siendo subdesarrollado toda su vida con menores tasas de obesidad que la población general, aunque comieran bien durante su juventud y vida adulta, y esa condición se transmitía a sus descendientes aunque éstos se alimentaran bien.
Las implicaciones de los resultados del “Invierno del Hambre en Holanda” son muy graves porque una mujer embarazada en cualquier parte del mundo que no tenga acceso a una buena nutrición durante todo su proceso de gestación, puede tener progenie que no sea normal en varios aspectos.
Nessa Carey también refiere que otro tipo de caso en el que se manifiesta la epigenética es en el de niños que durante los primeros tres años de su vida no reciban cariño de sus progenitores, o hayan sufrido maltratos físicos, o abuso sexual. Puede ocurrir que el estado intervenga y ese niño sea criado por padres adoptivos que le brinden afecto toda su vida durante su juventud hasta la adultez, y entonces puede suceder que ese niño sea normal y feliz. Pero frecuentemente de manera trágica no es así. Nessa Carey dice que las investigaciones realizadas evidencian que ese niño, aunque no recuerde nada de sus primeros tres años de vida en los cuales sufrió maltratos y carencia de cariño, puede tener una mayor tendencia a sufrir de depresión, consumo de drogas y suicidio.
Resulta demasiado obvio que la epigenética está “en pañales”, y que el tema psicológico o psiquiátrico del desarrollo de una personalidad con problemas es algo sumamente complejo que todavía no se conoce bien…¡Terriblemente complejo !!!!…En enero del año 2024 yo publiqué en el ‘Diario de los Andes’ (Trujillo, Venezuela), un extenso artículo titulado: ‘Genes y crianza en el niño y el adolescente’, en el cual hago referencia a las distintas concepciones de muy diversos autores sobre el tema de criar a un niño o un adolescente…La lectora o lector lo pueden buscar por Google…Algunos eminentes autores han publicado que los padres no tienen casi ninguna influencia sobre los hijos y otros eminentes autores han publicado que sí la tienen !!!…El tema es candente y muy polémico !!!!…De todas formas los resultados científicos que refiere Nessa Carey son muy importantes.
NOTAS: (1) Pag. 218 en C.H. Waddington (1975) ‘The Evolution of an Evolutionist’. Cornell University Press. (2) Nessa Carey (2012) ‘The Epigenetics Revolution. How Modern Biology Is Rewriting Our Understanding of Genetics, Disease and Inheritance’. Columbia University Press.