Dos términos técnicos que son diferentes, pero que con frecuencia se confunden, son los de capital social y cohesión social. Esto se debe a que ambos denotan cooperación; sin embargo, el primero es una herramienta (recursos) mientras que el otro es el resultado (unión). El recurso se sustenta en las conexiones que hemos logrado conformar, mantener, movilizar y hacer resonar (Hartmut Rosa). Por su parte, la unión depende de mecanismos como la participación y el pluralismo, los cuales evitan que la sociedad se fracture. Entre las definiciones de cohesión social como un atributo colectivo (a diferencia del capital social, que es también un atributo del individuo), nos parece la del Radar de la Cohesión Social (Bertelsmann Stiftung) la más idónea.
Esta es la definición propuesta y además ampliamente consensuada en la literatura científica: “La cohesión social es la calidad de la cooperación y la convivencia social dentro de un colectivo, definido en términos geopolíticos [esto es, un colectivo delimitado por fronteras políticas y territoriales —por ejemplo, un país, una ciudad o un territorio específico— y no por afinidades culturales, emocionales o identitarias], que se expresa en las actitudes y comportamientos de sus miembros. Una sociedad cohesionada se caracteriza por relaciones sociales resilientes, una conexión emocional positiva entre sus miembros y la comunidad, y un marcado enfoque en el bien común” (Dragolov et al., 2016: 6).
Al señalar que la cohesión social se expresa en actitudes y comportamientos, la definición misma justifica la necesidad de herramientas de intervención social basadas en evidencia. En este sentido, la Tecnología Social SAI nos permite actuar en Latinoamérica sobre los procesos comunitarios y conductuales que inciden en la cohesión social. Afortunadamente, además contamos con el Hub de la Cohesión Social, el cual “fomenta el diálogo entre académicos y profesionales que trabajan en este ámbito […] tiene como objetivo promover el intercambio, así como impulsar la cooperación y la discusión entre distintos grupos de actores” (IDOS, 2026).
El Radar de la Cohesión Social mide nueve dimensiones, agrupadas en ternas: 1) Relaciones sociales (redes sociales, confianza interpersonal y aceptación de la diversidad/pluralismo político). 2) Conectividad/Vinculación (identificación, confianza en las instituciones y percepción de justicia/equidad). 3) Enfoque en el bien común (solidaridad y ayuda mutua, respeto por las normas sociales y participación cívica). Estas dimensiones nos permiten operacionalizar la cohesión social de manera rigurosa y comparable; con ello, es posible analizar los vínculos sociales que sostienen la vida colectiva.
El modelo SAI visualiza a la sociedad como una estructura geométrica (icosaedro) en la que interactúan 12 subsistemas altamente interdependientes, pero operativamente autónomos y cerrados. Para nosotros, gobernanza significa asegurar que esta sociedad funcionalmente diferenciada (Luhmann) se comunique de manera efectiva, pueda autoorganizarse y esté cohesionada. “Es crucial seguir invirtiendo en la posibilidad de contar con una medida de cohesión social que pueda aplicarse en distintas regiones del mundo […] para mejorar la comparabilidad de las mediciones entre contextos y permitir la agregación del conocimiento sobre los factores que impulsan y los efectos resultantes de la cohesión social” (Burchi et al., 2026: 23).
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Referencias:
Burchi, F. et al. (2026). Social cohesion: A new definition and a proposal for its measurement in Africa. German Institute of Development and Sustainability (IDOS).
Dragolov, G. et al. (2016). Social cohesion in the western world. What holds societies together: Insights from the social cohesion radar.
IDOS (2026). Social Cohesion Hub. German Institute of Development and Sustainability.
Para descargar la versión más actualizada del libro completo (incluyendo todas las columnas publicadas a la fecha), haga clic en el siguiente enlace: Capital Social, José María Rodríguez, PhD. Además, para una introducción al tema, recomendamos ver el video CAPITAL SOCIAL: https://youtu.be/gRXjjZkCrzo
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