Cuando la luz se apaga durante horas, el entorno cotidiano cambia, las rutinas se interrumpen, la temperatura puede aumentar y los sonidos adquieren otra presencia. Para los niños y niñas con trastorno del espectro autista (TEA), estas variaciones pueden alterar la sensación de previsibilidad y generar ansiedad, inseguridad y dificultades para regular sus emociones.
María Isabel Pereira, psicóloga y miembro fundador de Autismo en Voz Alta, donde se desempeña en la dirección del desarrollo, explicó que los cortes de electricidad alteran las condiciones de previsibilidad y estabilidad que pueden proporcionar bienestar a muchos niños autistas.
“Los apagones pueden ser especialmente difíciles, complicados, porque introducen cambios inesperados en un entorno que, por lo general, es previsible, es estable para la persona con autismo”, señaló la experta en una entrevista para El Diario.
Pereira explicó que estas interrupciones también pueden limitar el acceso a juguetes, dispositivos electrónicos y otros recursos que algunos niños utilizan para entretenerse, comunicarse o regular sus emociones. Estas dificultades pueden incrementar la ansiedad, la sensación de inseguridad y la desregulación emocional y sensorial, especialmente cuando los cortes ocurren de manera inesperada o se prolongan durante varias horas.
Cómo afectan los apagones a los niños autistas
Para muchos niños autistas, las rutinas contribuyen a comprender lo que sucede a su alrededor y anticipar las actividades que realizarán. Cuando una situación cotidiana cambia repentinamente, pueden experimentar incertidumbre y dificultades para adaptarse a las nuevas condiciones.
La falta de previsibilidad puede generar una sensación de pérdida de control, sobre todo cuando el niño no cuenta con herramientas para anticipar lo que ocurrirá o comprender por qué una actividad tuvo que suspenderse.
Ante estos escenarios, las respuestas pueden manifestarse mediante irritabilidad, llanto, aislamiento, inquietud o un incremento de las conductas repetitivas. En algunos casos, las dificultades para manejar la situación pueden desencadenar una crisis emocional.
La especialista destacó que estas reacciones deben comprenderse dentro del contexto que experimenta el niño, en lugar de interpretarse únicamente como problemas de conducta.
La modificación repentina del ambiente también puede intensificar el malestar. La oscuridad, el aumento de la temperatura y los cambios en los sonidos pueden convertirse en estímulos difíciles de procesar para algunos niños autistas.
La presencia de plantas eléctricas, alarmas y voces de vecinos, así como un silencio inusual, puede generar malestar dependiendo de las características sensoriales de cada niño.
“Lo que para cualquier otra persona puede ser en algún momento un estímulo molesto, fastidioso, para ellos puede convertirse en una experiencia sensorial realmente abrumadora”, detalló Pereira.
Entre las señales de sobrecarga sensorial que pueden observar las familias, docentes y cuidadores están taparse los oídos, buscar aislarse, caminar repetidamente, deambular con agitación, llorar o mostrar mayor sensibilidad al contacto físico. También pueden presentarse dificultades adicionales para comunicarse, especialmente cuando el niño se encuentra muy desregulado.
Pereira precisó que estas respuestas pueden aparecer después de una acumulación de estímulos y disminuir cuando se reducen las demandas sensoriales y se proporciona un entorno más tranquilo.
Cuando los apagones se repiten o se prolongan durante varios días, sus efectos también pueden extenderse al sueño, la alimentación, el juego y el bienestar general.
De acuerdo con la especialista, los niños pueden mostrarse más cansados e irritables, tener menor tolerancia a la frustración y experimentar dificultades para mantener la atención y la concentración. Estas alteraciones también pueden repercutir en su disposición para el aprendizaje y en su capacidad para regular las emociones. Asimismo, algunas actividades o exigencias que habitualmente toleraban pueden resultarles más difíciles de afrontar.
Cómo pueden prepararse las familias
Ante la posibilidad de cortes eléctricos frecuentes, Pereira recomendó trabajar en la anticipación y el acompañamiento, teniendo en cuenta las necesidades particulares de cada niño.
Entre las medidas preventivas mencionó preparar una caja de calma o sensorial con objetos que sean del agrado del niño y no dependan de la electricidad. También aconsejó disponer de pequeñas linternas y audífonos reductores de ruido para quienes presentan sensibilidad a determinados sonidos.
En los casos en que los dispositivos electrónicos sean una herramienta importante para la comunicación, el entretenimiento o la regulación del niño, recomendó mantenerlos cargados y contar, cuando sea posible, con una batería portátil.
Estas medidas pueden formar parte de un plan de preparación familiar que contemple los recursos que el niño utiliza habitualmente y las alternativas disponibles cuando se interrumpe el servicio eléctrico.
Una vez que ocurre el apagón, la especialista destacó la importancia de ofrecer alternativas que ayuden al niño a comprender lo que sucede y a adaptarse a los cambios.
Para ello, aconsejó recurrir a claves visuales, como imágenes o pictogramas, que expliquen que no hay electricidad, que determinadas actividades no están disponibles temporalmente y qué otras opciones puede realizar mientras espera que se restablezca el servicio.
Este recurso puede resultar especialmente útil cuando el niño tiene dificultades para procesar explicaciones verbales durante un episodio de desregulación. La intención es ofrecer información clara y accesible que le permita comprender la situación, anticipar los siguientes pasos y sentirse más seguro en un entorno que ha cambiado de manera inesperada.
Qué hacer cuando un niño está desregulado
Además de anticipar los cambios, es importante saber cómo acompañar al niño cuando el malestar aumenta. Las organizaciones especializadas en autismo ofrecen orientaciones generales para estos momentos, que deben adaptarse a las necesidades y preferencias de cada persona.
La National Autistic Society, del Reino Unido, recomienda reducir los estímulos que puedan aumentar el malestar, buscar un entorno tranquilo cuando sea posible y dar tiempo para que el niño se recupere. Por su parte, Autistica aconseja mantener la calma, utilizar un lenguaje sencillo y evitar sobrecargar a la persona con información durante una desregulación intensa.
Estas pautas pueden traducirse en algunas medidas prácticas durante un apagón:
- Reducir el ruido y otros estímulos que puedan aumentar el malestar, siempre que sea posible hacerlo de forma segura.
- Hablar con calma y utilizar frases breves, sin exigir explicaciones ni respuestas inmediatas.
- Ofrecer un objeto familiar o un recurso sensorial conocido, si suele ayudar al niño a regularse.
- Respetar su espacio y evitar el contacto físico forzado cuando le resulte incómodo.
- Priorizar la seguridad y esperar a que disminuya el malestar antes de intentar explicar extensamente lo sucedido.
Estas recomendaciones generales están recogidas en las orientaciones de la National Autistic Society y Autistica. No sustituyen un plan individual de apoyo cuando el niño cuenta con uno elaborado junto con profesionales que conocen sus necesidades.
Escuelas y servicios públicos también deben estar preparados
Pereira subrayó que la atención a las necesidades de las personas autistas debe incorporarse a los planes de emergencia de escuelas, servicios de salud y otros espacios comunitarios.
Entre las medidas que propuso están habilitar rincones tranquilos para quienes experimentan una mayor vulnerabilidad sensorial, utilizar señalizaciones y mensajes accesibles, y capacitar al personal para reconocer las necesidades sensoriales y las señales de desregulación emocional.
La especialista señaló que estas acciones pueden facilitar una respuesta más adecuada cuando las familias necesitan apoyo durante una emergencia.
“En cualquier espacio social, en cualquier espacio donde se hace vida, pueden estar presentes personas con neurodiversidad. Entonces, tenemos que estar preparados para atender cualquier necesidad”, comentó.
La preparación ante los apagones, por tanto, no depende únicamente de las familias. También requiere que las escuelas, los servicios de salud y otros espacios comunitarios contemplen las necesidades de las personas autistas en sus planes de contingencia.
Anticipar los cambios, adaptar los recursos y ofrecer acompañamiento permite que la respuesta a una interrupción eléctrica no se limite a esperar el regreso de la luz, sino que también considere el bienestar y las necesidades particulares de cada niño.
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