Venezuela aseguró virtualmente su lugar en la Copa del Mundo China 2019 al doblegar 84-76 a Canadá, en el Parque Miranda de Caracas, que estuvo repleto de público hasta su máxima capacidad. El conjunto vinotinto, con la victoria, quedó como líder absoluto del Grupo F con marca de 8-1, mientras que los canadienses (7-2) quedaron en la segunda casilla, igualados con Brasil. Venezuela tuvo la capacidad de llevar a su terreno a los norteamericanos, al incomodarlos con su defensa y juego colectivo a la hora de atacar.
Los dirigidos por Roy Rana, líderes en puntos durante los Clasificatorios de las Américas, con más de 93 por partido, esta vez no pudieron ser tan efectivos. Por los locales, seis jugadores terminaron con doble dígito en puntos, liderados por el capitán José Vargas con 15, seguido de Dwight Lewis con 14, su hermano Gregory con 13 y Jhornan Zamora con 12. Gregory Echenique también destacó con 10 unidades y 12 rebotes, en un gran duelo ante el especialista defensivo Joel Anthony.
El menor de los Vargas fue crucial al anotar nueve de sus 13 puntos en el último cuarto y también en el costado defensivo al contener en la primera línea a los bases de Canadá. El entrenador Fernando Duró, en el tramo definitorio del partido, apostó por jugar con la doble base de Heissler Guillent y el pequeño Vargas, y eso le permitió a Venezuela tener mejor movimiento del balón y defensa en el perímetro.
También lograron contener en el rebote ofensivo a su rival, que en la primera mitad había atrapado 13. De esos nueve puntos en el último acto de Vargas, cinco fueron en los dos minutos finales. Primero embocó un doble para distanciar a Venezuela por 79-71, faltando 1:35 en el reloj. Luego con 18,8 segundos marcó par de tiros libres para mantener la distancia 81-73.
Por Canadá, el ex NBA Kyle Wiltjer fue el máximo anotador con 21 puntos. Phil Scrubb aportó 16 y Brady Heslip 14. Venezuela ahora le tocará viajar para enfrentar a Islas Vírgenes, el próximo lunes, con el objetivo de sellar su pase a la cita mundialista, mientras que Canadá seguirá su periplo hacia Brasil.
OTROS RESULTADOS:
Uruguay 64-62 Puerto Rico
Ciudad, Pabellón: Montevideo, Antel Arena
Argentina 80-63 Estados Unidos
Ciudad, Pabellón: La Rioja, Superdomo
Panamá 76-65 México
Ciudad, Pabellón: Panamá City, Arena Roberto Durán
Brasil 100-82 República Dominicana
Ciudad, Pabellón: Sao Paulo, Gimnasio Wlamir Marques
Chile 81-63 Islas Virgenes
Ciudad, Pabellón: Valdivia, Coliseo Antonio Azurmendi
ASI MARACHAN:
GRUPO E
Equipo P V P PTS
1.- Argentina 9 8 1 17
2.- Estados Unidos 9 7 2 16
3.- Uruguay 9 6 3 15
4.- Puerto Rico 9 5 4 14
5.- Panamá 9 4 5 13
6.- México 9 3 6 12
GRUPO F
Equipo P V P PTS
1.- Venezuela 9 8 1 17
2.- Canadá 9 7 2 16
3.- Brasil 9 7 2 16
4.- Rep. Dominicana 9 5 4 14
5.- Chile 9 2 7 11
6.- Islas Vírgenes 9 2 7 10