El 28 de julio de 2010, a través de la Resolución 64/292 la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció explícitamente el derecho humano al agua y al saneamiento, reafirmando que un agua potable limpia y el saneamiento son esenciales para la realización de todos los derechos humanos.
Al hablar de prestación de servicio de agua potable, son cuatro las “C” que deben atenderse si nos queremos referir a “un servicio ideal”: cantidad, calidad, continuidad y costos. Lamentablemente eso es un mito en la región andina venezolana.
Mérida se enfrenta a un sediento futuro
El geógrafo Alberto Pérez, profesor del Centro Interamericano de Desarrollo e Investigación Ambiental y Territorial (Cidiat), de la Universidad de Los Andes, estima que Mérida, aún siendo un “estado productor de agua”, actualmente no logra la regularidad en el suministro de ese bien, primordial para todo ser humano.
Como coordinador de estudios de postgrados en el Cidiat, Pérez afirma que hay suficiente información científica que indican que Mérida sigue siendo un estado productor de agua, por lo que la “C” de cantidad es uno de los componentes más favorecidos. Pero la “C” de calidad sigue dejando abierto un gran signo de interrogación, en tanto la “C” de continuidad se ha venido a menos debido a factores muchas veces ajenos a la empresa Aguas de Mérida Compañía Anónima (Aguamerca), la responsable de gerenciar el servicio en esta andina. La “C” de costo ha sido desatendida, dejando en duda responsabilidades como el mantenimiento y la construcción de nuevas obras.
Bendición mal administrada
Cuando se habla del servicio de agua potable, el estado Mérida resume en sus 11 mil 300 kilómetros cuadrados lo que le acurre a Venezuela en la totalidad de su geografía: un territorio bendecido por la naturaleza, donde el agua es un recurso abundante, pero su captación, tratamiento, distribución y saneamiento ha entrado en un ciclo de progresiva decadencia que impide “garantizar la salud y satisfacer las necesidades de consumo, cocina e higiene”, tal como reza el derecho al agua.
“En Mérida se abastece de agua potable sólo al 76 por ciento de la población”, advierte Alberto Pérez sustentado en datos recientes que maneja el Cidiat.
En cifras redondas, tomando en cuenta la proyección del Instituto Nacional de Estadística (INE) y otras fuentes, que sitúan la población del estado Mérida en alrededor de un millón 100 mil habitantes para este año 2020, el 76% de la población atendida por el servicio agua suma 836 mil habitantes, pero queda más de un cuarto de millón de habitantes (264 mil aproximadamente) que no cuentan con el suministro de agua, lo que se traduce en un déficit porcentual del 24%. Si esta es la realidad en un estado productor de agua, los especialistas del Cidiat se preguntan: ¿Cómo estará la situación en otros estados?
Con todo, las generosas cuencas situadas en la geografía de Mérida, desde donde surgen ríos como el Chama, Motatán, Mucujepe, Torondoy, Capaz, Mucujún, Albarregas, La Pedregosa, entre otros, permiten apoyar el suministro de agua potable a cuatro estados más: Trujilllo, Táchira, Zulia y Barinas.
Mucha gente, poca agua
Aunque la disponibilidad de agua pareciera una garantía a futuro, documentos como la Hoja de Ruta para recuperar los servicios de Agua Potable y Saneamiento en Venezuela (elaborado a finales de 2018 por el Grupo Orinoco) consideran que este solo factor no es suficiente.
“Se deben reactivar los proyectos inconclusos para poder atender a la población desatendida. Pero para esto es fundamental que la “C” de costo sea atendida, rediseñando las tarifas y subsidios para asegurar el financiamiento”, estima el geógrafo Alberto Pérez.
Y es que la obsolescencia ya caracteriza a la carcomida red de tuberías de Mérida, que en algunos tramos data de hace 70 años, cuando el estado sólo sumaba 215 mil habitantes.
Las proyecciones indican que en El Vigía y zonas aledañas, donde en algunos sectores la población ha comenzado a abrir pozos subterráneos para disponer de agua, e incluso en la propia zona metropolitana de Mérida – con especial énfasis en los municipios Sucre y Campo Elías – podrían presentarse mayores deficiencias con relación al suministro agua, su continuidad y calidad. Si a los factores locales sumamos variables globales, como la incidencia del cambio climático, a Mérida no le alcanzará su bendecida geografía para calmar la sed en los años por venir.
El Táchira sin agua por falta de mantenimiento e inversión
Desde hace unos cinco años en el Táchira la rotura de tuberías matriz dependientes del Acueducto Regional del Táchira son el día a día, ante la falta de mantenimiento, por lo que la mayor parte de los municipios, sobre todo los de frontera, son sometidos a racionamientos inhumanos que los obliga a buscar alternativas
Durante los dos últimos años y sobre todo en el 2020 los racionamientos de agua en el estado Táchira son el pan nuestro de cada día, en gran medida por daños en el Acueducto Regional del Táchira (ART). 70% de la población tachirense, es decir, más de 700 mil personas dependen de este sistema de disposición hídrica, y quienes no, se ven obligados a buscar alternativas de antaño, como pozos, sobre todo los municipios de frontera y el municipio Torbes, el tercero más pobre de Venezuela.
Varela explicó que era necesario sustituir cuanto antes el 90% de las tuberías que integran el Acueducto Regional del Táchira –ART-, ante las constantes roturas registradas en los últimos años en su tubo matriz. Precisó que de acuerdo a las especificaciones técnicas de las tuberías, su vida útil es de 30 años y ya tienen 40 de funcionamiento, por lo que el esfuerzo técnico y monetario que se hace para las reparaciones a una estructura que colapsó, que agotó su vida útil, no sirve, deben es hacer cambio total de tuberías.En marzo del año 2017 el ingeniero civil egresado de la Universidad de Los Andes Táchira –ULA-, Amable Varela, quien fungió durante unos 20 años como jefe de Acueducto en la empresa Hidrosuroeste, alertaba que esta cantidad de personas podían quedar sin agua si no se comenzaban a hacer trabajos de manera inmediata, dos años después lo que era una advertencia se convirtió en una realidad.
Rosario de remiendos
“Hay es que remplazar, porque corrijo la fuga hoy, pero dentro de una semana se me vuelve a reventar. En el tramo de la autopista donde ocurrió la tragedia (el 1ero de marzo de 2017 reventó un tubo matriz de 40 pulgadas causando la muerte de un transeúnte y dos heridos), sin exagerar, pudiéramos contar 500 reparaciones, es un rosario de remiendos, y seguimos gastando dinero en reparaciones”, dijo.
En el año 2020 San Cristóbal ha sido sometida a racionamientos de agua de hasta 8 días consecutivos, lo mismo ocurre en los municipios de la zona metropolitana. Recientemente, en el mes de junio, en el sector Santa Eduviges, en Táriba, reventó un tubo matriz que llevó a la pérdida total de más de 10 viviendas, cuyas familias quedaron damnificadas, sin indemnización ni respuesta gubernamental.
La seca frontera retrocede en el tiempo
En Táchira, en muchos sectores permanecen sin agua por semanas y meses. Pero una de las zonas donde la situación es más dramática, es la frontera, en los municipios Bolívar y Pedro María Ureña todo se complica más con la alta presencia de población flotante que cruza desde Colombia, lo que representa mayor consumo, sobre todo ahora, que con la pandemia lavarse las manos puede significar la diferencia entre vivir o morir.
Un mes sin agua tienen en este momento en San Antonio del Táchira quienes se surten del acueducto El Mesón, que incluye la zona sur, Llano Jorge, Libertadores, parte de Calletano y Villa Bolívar, según nos relata Giovanny Ramírez, un ingeniero de la localidad que conoce muy bien los sistemas de agua del municipio Bolívar. “El Mesón, toma el agua del Río Táchira, y era una gran opción tenemos un mes corrido sin agua y ahorita apenas empezó a llover cerraron compuertas del acueducto porque se vienen palos, piedras y basura, pasa que se han robado dinero de los proyectos para el acueducto”
Explica que son tres los sistemas que surten de agua el municipio fronterizo, el ya mencionado Mesón, el Acueducto Regional del Táchira (ART) y los Pozos de la Guadalupe, todos carentes de mantenimiento y son administrados por Hidrosuroeste.
“El ART le da agua a la zona norte del municipio Bolívar y los barrios del centro y Miranda. Los Pozos de la Guadalupe dejaron de funcionar por los años 2005 y 2006, lamentablemente en la era del chavismo se abandonaron y en la zona, el gobierno permitió invasiones y contaminaron esa agua”.
Con pozos retroceden en el tiempo
Buscando soluciones a la crisis hídrica regresaron en el tiempo en la frontera de Táchira con Colombia, justo en la zona donde está el puente Internacional Simón Bolívar y donde la temperatura oscila entre 35 a 40 grados centígrados casi todo el año.
La alternativa que hallaron está en el pasado, en sistemas que no pensaron volver a usar los venezolanos. Construyeron pozos artesanales porque el agua no llegó más por tuberías de manera regular. El ingeniero Giovanny Ramírez es uno de los habitantes de frontera que han asesorado estas obras y coopera en la realización de los pozos.
“Uno de los pozos que se ha hecho es el estilo puntillo. Se hace la perforación con una máquina hasta buscar un nivel con un tubo de dos pulgadas, como un canal se sigue bajando dos o tres metros, como si estuviera perforándose para petróleo. Ya cuando la persona consigue el agua lo siguen bajando de forma prudencial, ese puntillo se encapsula con un filtro y se pone una bomba de media y se sustrae agua”.
Este tipo de pozo se emplea sobre todo para viviendas, ya para industrias, negocios o comunidades más grandes requieren un pozo con perforación de hasta 30 o más metros de profundidad.
Hacer un pozo para tener agua no es soplar y hacer botellas, se requiere un conocimiento o de lo contrario se tiene que contratar a quienes saben hacerlo, Giovanny Ramírez dice que los costos no están al acceso de todos, ilustra que dependiendo de la profundidad del pozo es la potabilidad, “los pozos de mayor profundidad los están haciendo sobre todo a nivel de industrias”.
De 400 a 500 mil pesos colombianos puede costar cada metro de profundidad de la construcción del pozo, además debe incluirse en los costos la bomba que hace subir el agua, explica Ramírez.
“Estos pozos son la única alternativa ahora que permite al habitante de la frontera tener agua”, dice el ingeniero.
Acueductos de Trujillo ya superaron sus años de vida útil
Hidroandes se encarga del abastecimiento de agua potable en Trujillo y Barinas desde donde tiene todo centralizado. Consta de cinco zonas o acueductos principales: el Acueducto de Valera que cubre todos los municipios de la zona metropolitana, Acueducto de Trujillo que atiende a la ciudad capital y comunidades aledañas, Acueducto de Carache-Candelaria, Acueducto de Boconó y el Acueducto Triestadal de Torondoy que atiende parte de Trujillo, Zulio y Mérida, sin contar los acueductos rurales que están bajo la dirección de las alcaldías.
Luis Artigas, fundador y antiguo gerente de Hidroandes, explicó que las tuberías de todos los acueductos en el estado Trujillo tienen más de 30 años, lo que significa que ya superaron los años de vida útil para las que fueron proyectadas, por lo que se requiere el cambio de tuberías principales y de aducción de las redes de distribución.
El bombeo de agua, uno de los problemas
El estado Trujillo y sus municipios, en especial Valera, presenta una gran deficiencia en el abastecimiento de agua potable, tanto en términos de calidad como de cantidad y regularidad, según un diagnóstico realizado por el Colegio de Ingenieros de Venezuela (CIV), seccional Trujillo. Artigas expone que la situación de déficit se agudiza en Valera porque todo el sistema de agua potable del Acueducto Metropolitano funciona por bombeo.
Un grupo de especialistas de distintas comunidades de Valera, encabezados por el ingeniero Artigas, fundador y antiguo gerente de Hidroandes (1991-2000), se organizaron en una Comisión Técnica y Multidisciplinaria que logró la inspección a principios de noviembre de 2018 de todo el engranaje del Acueducto de Valera, ante la crisis de agua potable que en varias oportunidades y en los últimos años ha dejado sin agua por meses a buena parte de los sectores de los cinco municipios que atiende el sistema.
Sistema desvalijado
El informe que levantó la comisión reveló que las instalaciones de Hidroandes y sus bienes nacionales: dique toma, planta de tratamiento, estación de bombeo, tanques de presión, bocallaves y demás, además de estar obsoletas, se encuentran sin vigilancia y “en total abandono”, mientras que su parque automotor ha sido “desvalijado” en los últimos años.
El acueducto actualmente no maneja zonas de presión, los siete tanques con los que cuenta el municipio Valera se encuentran inoperativos, “unos están ‘baypassiados’ y en los otros todo lo que entra le sale inmediatamente, si el agua no entra al tanque nunca agarra carga y por tanto nunca genera presión”, por lo que cuesta mucho que el agua llegue a las tuberías de los casas y los edificios de mucho sectores.
Tanques como vivienda
El tanque N° 5, pulmón del sistema, hasta hace más de un año, según el mismo informe, era usado como vivienda, mientras otros sirven de balnearios públicos. El sistema de bombeo funciona en situación crítica sin equipos en stock.
Hay proyectos y propuestas
Al respecto la misma comisión del CIV-Trujillo elaboró un proyecto para la Construcción del Acueducto Metropolitano de Valera hace varios años atrás, propuesta que se centra en eliminar del sistema de bombeo, aprovechando la gravedad, además de resalta la importancia de invertir en nuevos equipos y sus sistemas conexos.
En cuanto el Acueducto Triestadal de Torondoy también es crítico porque las redes de conexión son muy largas y tiene muchas tomas clandestinas. Sobre los recursos hídricos Artigas detalla que Trujillo cuenta con bastante de agua, fuentes subterráneas (galerías filtrantes y pozos) y superficiales (ríos, quebradas y manantiales). En cuanto a los pozos detalló que Trujillo cuenta con un aproximado de 20 pozos subterráneos, incluyendo cuatro pozos sin funcionar, ubicados en el eje vial Valera-Trujillo.
Redacción Diario de Los Andes
Mérida: Adelfo Solarte / adelfo.solarte@gmail.com
Táchira: Mariana Duque / duquemariana4@gmail.com
Judith Valderrama/ judithvalderrama@gmail.com
Trujillo: Yoerli Viloria / yoerliviloriaduque@gmail.com