El diputado de la Asamblea Nacional, economista y profesor de la Universidad Central de Venezuela, José Guerra, continúa el debate sobre cómo detener la hiperinflación en Venezuela y en el siguiente texto realiza una serie de propuestas para la estabilización de la economía venezolana.
Especial por José Guerra @JoseAGuerra
Los programas de estabilización económica suelen ser sinónimos de planes de ajuste; sin embargo, el alcance de las medidas va más allá de las acciones tradicionales de contracción de la demanda agregada y alzas de las tasas de interés.
Por lo general, las economías con alta inflación o hiperinflación tienen un desempeño muy pobre en términos de crecimiento, de allí que derrotar la hiperinflación y reanudar el crecimiento económico vayan de la mano. El asunto más complejo para estabilizar la economía y detener una hiperinflación tal vez sea seleccionar el ancla (una regla) apropiada para que ésta actúe como un referente en la formación de los precios. Anclar la economía significa tener un patrón para la determinación de los precios internos.
En ese sentido, es conveniente reseñar algunos criterios sobre el tema y revisar experiencias sobre programas que lograron derrotar de forma permanente inflaciones altas e hiperinflaciones y que a la vez ayudaron a sentar las bases para el crecimiento. Siguiendo a Mishkin (2007), se pueden considerar las siguientes anclas:
Objetivo de tipo de cambio. Consiste en fijar el tipo de cambio en relación con otra moneda, generalmente el dólar de EEUU o el Euro. Su principal ventaja es que los precios internos tienen una referencia clara en los precios internacionales, en particular los de aquellos con la cual se fija el tipo de cambio. Si esa fijación del tipo de cambio es creíble, bajan inmediatamente las expectativas de inflación. Se trata de una regla clara y simple, fácilmente entendible. Venezuela mantuvo un tipo de cambio fijo a una tasa de Bs. 4,30 por US$ sin mayores problemas cambiarios entre 1963 y 1982.
Un caso extremo de esta regla es la caja de conversión como la que estuvo vigente en Argentina entre marzo de 1991 y enero de 2002, mediante la cual, para que el banco central emitiera un peso, había que tener un dólar en reservas internacionales. La inflación disminuyó significativamente, pero hizo insostenible la deuda y, al final, se tuvo que abandonar. La gran desventaja de esta política es la pérdida de independencia del banco central para ejecutar una política monetaria activa. Igualmente, todos los shocks que experimenten los países cuya moneda se adopte para fijar el tipo de cambio se transmiten al otro país. Una política fiscal deficitaria es el principal enemigo que confronta este tipo de regla.
Objetivo monetario. Su principal ventaja para anclar la economía es la autonomía que confiere para manejar la política monetaria. De esta forma, la moneda flotaría libremente con lo cual el banco central tendría pleno control de la cantidad de dinero. Bajo este esquema, disminuir la inflación implicaría una política contractiva que impida el financiamiento monetario del déficit. Básicamente, funciona perfilando una senda para el crecimiento de la cantidad de dinero conforme evoluciona la demanda esperada por ese activo. Esto, obviamente, es insuficiente para contener una hiperinflación. Su aplicación y eventual éxito están sujetos a dos elementos. El primero, que exista una relación estable entre la variable intermedia, el dinero en cualquiera de sus definiciones y la variable final, los precios. El segundo, que la demanda de dinero sea estable.
Objetivo de inflación (inflation targeting). Este esquema de política se comenzó a usar exitosamente en Nueva Zelandia a mediados de los años noventa y, a partir de ahí, su uso se ha generalizado. Se trata fundamentalmente de que el banco central y el gobierno anuncien una meta de inflación para un período multianual, comprometiéndose a emplear todos los instrumentos a su disposición para logar la meta. De no cumplirse la meta, se puede establecer una cláusula de penalidad para las autoridades económicas, si el incumplimiento es atribuible al banco central. De esta forma, el anuncio de la meta de inflación, al ser creíble, contribuye a coordinar los distintos precios de la economía. El banco central no se basa para la consecución de su objetivo exclusivamente en el control de la cantidad de dinero. Este enfoque de política monetaria es útil cuando la inflación se ha estabilizado, no cuando un país sufre una hiperinflación.
Dolarización o eurización.
Si un país adopta otra moneda, lo puede hacer de hecho o de derecho. El primer caso ocurre cuando la moneda local es sustituida progresivamente por el dólar o el euro en las principales transacciones de la economía. Puede convivir la moneda local y la moneda extranjera, pero ésta termina imponiéndose. La dolarización o eurización de derecho puede llevarse a cabo en el marco de una unión monetaria al integrarse el país en cuestión al área de esa moneda. El caso emblemático es la Unión Europea. También puede suceder unilateralmente, cuando el país decide adoptar una moneda distinta a la suya, como fue el caso de Ecuador. Algunos países de Centro América están dolarizados de hecho, sin que tal proceso estuviese precedido por una crisis cambiaria, inflacionaria o se hubiese alcanzado un acuerdo con EEUU.
Acogerse al dólar o al euro como moneda significa abdicar totalmente el manejo de la política cambiaria y monetaria. En este caso, el país importa la reputación y la institucionalidad de la Reserva Federal y del Banco Central Europeo. Si la economía que se dolariza tiene inflación elevada o hiperinflación, con seguridad la misma convergerá a la tasa de Estados Unidos. Así como ayuda a desinflar la economía, también genera otros problemas. Si la economía sufriera un shock en los términos de intercambio y una recesión, difícilmente podría hacerle frente ajustando la tasa de cambio o con una política monetaria activa.
Algunas experiencias.
Reforma económica en Alemania: Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, en junio de 1945, Alemania quedó destruida y su territorio dividido en cuatro zonas ocupadas por los vencedores: EEUU, la Unión Soviética, Francia e Inglaterra. En vista del caos económico, los EEUU se propusieron lanzar un plan para recuperar la zona bajo su dominio y que luego se extendió al resto del país, menos a la parte dominada por los soviéticos, quienes siempre se opusieron al plan, denominado Plan para la Liquidación de las Finanzas de la Guerra y para la Recuperación Económica. Con la participación de técnicos americanos del Departamento del Tesoro, el plan fue coordinado por Ludwing Erhard, en lo que se llamó el milagro alemán. De allí nació la economía social de mercado.
Elementos del Plan: Prohibición del déficit fiscal. El gobierno no podía incurrir en déficit fiscal. Todo gasto debía tener una fuente genuina de financiamiento. La deuda se emitiría solamente sobre la base de ingresos futuros ciertos.
Reducción del gasto: Se facultó al gobierno para rescindir contratos que no pudiese pagar y aplicar todas las medidas conducentes a la estabilidad monetaria.
Creación de una nueva moneda. Se instituyó el marco alemán en sustitución del marco real, el 21 de junio de 1948, en una relación fija con el dólar.
Establecimiento de un límite estricto a la emisión de dinero.
Eliminación del control de cambio y de precios. Sólo se mantuvo por poco tiempo el control sobre un grupo de bienes. Se liberaron los salarios del sector privado. Se derogaron todas las leyes nazis sobre acuerdos de precios y contra el acaparamiento.
Plan de estabilización de Israel.
Como resultado de los déficits fiscales, derivados de conflictos bélicos, Israel sufrió en los años setenta y ochenta de altas tasas de inflación. La tasa de inflación entre 1980 y 1983 se situó entre el 100 % y el 140% anual y, a mediados de 1984, llegó al 500 %. Esto requirió de un programa de estabilización que fue aplicado en julio de 1985. La economía estaba indexada, aunque no completamente, lo cual evitaba los efectos redistributivos de la inflación, pero hacía que la gente tolerara la inflación.
El programa se trazó los siguientes objetivos (Bruno y Piterman, 1998): abatir rápidamente la inflación y mejorar la balanza de pagos, para crear las condiciones que restablecieran el crecimiento de la economía; se combinaron tres anclas fundadas en la reducción del déficit fiscal: fijación del tipo de cambio y los salarios, y se estableció una meta para el crédito.Con la reducción del déficit, se procuró estabilizar la balanza de pagos y darle credibilidad a la fijación del tipo de cambio luego de la devaluación.
Las anclas múltiples tenían como objetivo bajar la inflación rápidamente. Luego del plan, la inflación bajó a menos del 30 % en 1986 y el desempleo aumentó levemente. El programa fue apoyado por un crédito de EEUU por 7 mil millones de dólares. Con el plan de estabilización, se instauró una nueva moneda: el nuevo Shekel.
Plan de estabilización de Bolivia
Bolivia comenzó a registrar altas tasas de inflación desde comienzos de los años ochenta y la situación se hizo inmanejable entre abril de 1984 y mediados de 1985, cuando la inflación promedio fue del 46 %. El pico se observó en febrero de 1985, cuando la tasa de inflación llegó al 182 %. El banco central actuaba como financista del gobierno ante la caída de la recaudación y la falta de ingresos.
El descontrol era tal que, entre 1978 y 1982, hubo por lo menos cinco presidentes de la República debido a la crisis política y seis intentos de planes para estabilizar la economía acompañados por siete presidentes del banco central. El país no tenía reservas internacionales y el pago de la deuda representaba el 306 % de las exportaciones en 1982. En ese año se agotaron las reservas de divisas y el gobierno implantó un sistema de tipo de cambio dual que también fracasó.
Al asumir un nuevo gobierno, se hizo perentorio la necesidad de acabar con la hiperinflación y la inestabilidad que ella provocaba (Morales, 1988). Así, el 29 de julio de 1985 se aprueba el Decreto Supremo 21.060 que contenía los lineamientos esenciales del plan económico, el cual se basó en medidas drásticas de corrección del déficit fiscal a través del alza del precio de la gasolina para llevar el déficit a cero, la congelación de salarios y de la inversión pública. Además, se unificaron los tipos de cambios y se estableció convertibilidad de la moneda, se liberaron de los mercados de cambio y de bienes. La base instrumental del programa fue la estabilización del tipo de cambio, para lo cual se adoptó una nueva moneda: el boliviano. El gobierno logró posponer los pagos de la deuda externa, lo que significó un alivio para las finanzas públicas. La hiperinflación finalizó en septiembre de 1985 tras la implantación del programa económico.
El Plan Real
Luego de los intentos de estabilizar la economía con el plan cruzado y cruceiro, la inflación en Brasil se acentuó, alcanzando el 3.000 % en 1993. El gobierno de Itamar Franco nombró como ministro de finanzas a Fernando Henrique Cardozo quien, con un equipo de economistas, diseñó y aplicó el plan real.
Elementos fundamentales del plan real (Cardozo, 2006): un ajuste fiscal significativo al crearse el Fondo de Emergencia Social mediante el cual el gobierno pasó a controlar el 25 % del presupuesto nacional sin la aprobación del Congreso. Nueva moneda, el real, basada en un tipo de cambio estable en relación con el dólar. Funcionaba como una caja de conversión. Para darle credibilidad, el real se concibió como una moneda fuerte y gradualmente se iría ajustando respecto al dólar. Al aplicarse el plan la inflación, bajó rápidamente, la economía creció y Brasil resistió con éxito la crisis mexicana de 1996 y la crisis asiática de 1998.
El caso de Venezuela
Venezuela enfrenta una crisis hiperinflacionaria que comenzó en noviembre de 2016 cuando la tasa de inflación mensual se ubicó en un 56,7 %. Con la hiperinflación convive una contracción de la economía que se ha traducido en una pérdida de más del 30 % del PIB entre 2014 y 2017. Las reservas de divisas del BCV están agotadas y el país encara un default de su deuda externa. El mercado cambiario se caracteriza por un control de cambio con una tasa paralela que excede en más de seis veces la tasa oficial. La institucionalidad monetaria y fiscal está destruida. Entre 2016 y 2018, ha habido tres presidentes del BCV y tres ministros de Finanzas. La industria petrolera está en una situación calamitosa: el nivel de producción de crudos en marzo de 2018 es similar al que tuvo Venezuela en 1947.
Se requiere un plan para bajar la inflación y hacer que la economía crezca. Este plan no puede ser concebido para constreñir la economía y generar un superávit de la cuenta corriente que genere las divisas para pagar la deuda. Todo lo contrario, tras cuatro años de recesión, es fundamental reanudar el crecimiento de la economía, para lo cual es vital derrotar la hiperinflación. En las actuales circunstancias de Venezuela es difícil que un programa económico basado en un objetivo monetario pueda ayudar a anclar de forma creíble y contribuir así a desinflar rápidamente la economía, que es lo que se requiere. Un esquema de flotación del tipo de cambio equivale a conferirle a la cantidad de dinero el rol de ancla nominal, la cual puede funcionar bien para el caso de una inflación alta o intermedia, pero difícilmente en una hiperinflación. Esa política enfrenta otro problema: la inestabilidad de la demanda de dinero en Venezuela.
La flotación del tipo de cambio y su consiguiente volatilidad se le transmitiría a los precios en un contexto en que se sufre de una hiperinflación, además el miedo a flotar puede llevar a intervenciones cambiarias ineficientes. Tampoco funcionaría un objetivo de inflación debido a que una meta, sin primero haber detenido la hiperinflación, no sería realista. Hoy, el BCV no tiene la base institucional para asumir un esquema tan demandante de información y capacidades técnicas como la fijación de una meta de inflación.
Derrotar la hiperinflación implica un cambio de régimen monetario y político. Sobre lo segundo, quienes causaron la crisis hoy están incapacitados para resolverla. Venezuela debe olvidarse del socialismo del siglo XXI y avanzar rápidamente al restablecimiento de los derechos de propiedad y pasar de un Estado empresarial a otro de vocación social y abrir todo el espacio posible a la iniciativa de la gente para que produzca sin restricciones.
Para abatir la hiperinflación, igualmente hay que hacer un cambio en el régimen monetario. Éste consiste en anclar la tasa de cambio con relación al dólar y que el BCV, para emitir dinero, debe hacerlo sobre la base y mantener al menos el 80 % de la base monetaria en activos en moneda extranjera y oro y el 20 % restante en crédito a la banca. Se haría una conversión de un millón de bolívares nuevos por cada nuevo bolívar. Esto estaría precedido por medidas conducentes a la eliminación del déficit fiscal, lo cual está condicionado al levantamiento del control de cambio para que, al inicio, la tasa de cambio se ubique en su nivel de mercado y Pdvsa no tenga que financiarse con impresión de dinero del BCV, un aumento del precio de la gasolina y otros servicios ahora con déficits fundamentales y un programa financiero internacional con fondos de los organismos multilaterales y bancos extranjeros.
Como principio, todo endeudamiento debe tener asegurado su financiamiento genuino, sin que se tenga que acudir al BCV para que actúe como prestamista de última instancia. La ampliación de la base tributaria aseguraría que no se tenga que acudir al financiamiento monetario del déficit fiscal que ha sido el causante de la hiperinflación. Subsidios financiados actualmente por el BCV significan inflación hoy. Todo lo anteriormente descrito ayudará a la recuperación de la demanda por la moneda local, lo que resulta clave para detener la hiperinflación. Anclado el tipo de cambio con soporte fiscal y monetario, la formación de los precios se desvinculará de las expectativas de depreciación de la moneda.
Mientras se alcanza un acuerdo con multilaterales y la banca, se solicitará un crédito puente a varios gobiernos para fortalecer las reservas, aumentar las importaciones y reanudar el crecimiento de la economía. Simultáneamente, se aplicaría una nueva política petrolera con la licitación de nuevos campos y el aumento de la participación privada en las empresas y asociaciones mixtas. Esto sería básico para captar capitales, levantar la producción petrolera y mejorar rápidamente el flujo de caja del BCV.
Aunado a lo anterior, un equipo plural y técnicamente solvente entraría en negociaciones con los acreedores en moneda extranjera para renegociar los pagos vencidos y por vencerse. Esto se basaría en un descuento sobre lo adeudado, rebajas de tasas y mayores plazos. Así se oxigenaría la posición externa de la nación para importar los bienes finales y de capital y las materias primas fundamentales para vigorizar la economía, mejorar el empleo y los salarios y comenzar así un nuevo ciclo de expansión con estabilidad de precios.
Un programa de estabilización consiste en una combinación de políticas fiscales, monetarias y cambiarias mediante el cual se persigue bajar la inflación o alcanzar una posición viable de la balanza de pagos. En algunos casos se busca alcanzar ambos objetivos simultáneamente y en otros casos no necesariamente
Estos programas se aplican usualmente cuando la economía experimenta tasas de inflación elevadas, padece de hiperinflación, tiene un nivel de deuda insostenible o el déficit de la cuenta corriente no es financiable con entradas de capital.
Referencias
Bruno M y S Piterman (1998): La estabilización de Israel: Una reseña de dos años. En Bruno M, G Di Tella y R Dornbusch: Inflación y Estabilización. FCE, 1998.
Cardozo FH (2006): The Accidental President of Brazil. A Memoir. Public Affairs.
Mishkin F (2007): Monetary Policy Strategy. MIT Press.
Morales JA (1998): La inflación y la estabilización en Bolivia. En Bruno M, G Di Tella y R Dornbusch: Inflación y Estabilización. FCE, 1998.
Texto publicado en LOS ANDES SEMANARIO DEL TÁCHIRA edición 108