Escribir sobre la historia de una institución no es tarea fácil y sobre todo cuando esa historia es larga y dilatada como es el caso que nos ocupa del Club de Leones de Valera, el cual el día de hoy arriba a ochenta años de haber sido fundado un día jueves 28 de octubre del año 1943, pero es una tarea que es necesario acometer pues caso contrario se corre el riesgo que dicha historia caiga en el olvido.
Al referirse a la fundación del Club de Leones de Valera hay que hacer necesaria mención a los inicios del movimiento leonístico en Venezuela y por ende a la figura del fundador del Leonismo en nuestro país el compañero León Teodoro Méndez García, quien para orgullo nuestro es un trujillano, nacido en la vecina población de Sabana Libre, en el ese entonces Distrito Escuque, hoy día Municipio Escuque, de nuestro Estado Trujillo, un 06 de agosto de 1896, siendo el tercer hijo del matrimonio del señor Ramón Méndez y la señora Celsa García de Méndez. A temprana edad ante el fallecimiento de su padre debe hacerse cargo de la administración del patrimonio familiar y años después desempeña cargos públicos como el de Jefe Civil del Distrito Boconó y Jefe de Renta de Licores del estado Trujillo, durante el gobierno del General Juan Vicente Gómez.
En el año 1936 se radica en la ciudad de Cartagena, en el hermano país de Colombia, donde se inicia en su carrera leonística al ingresar al Club de Leones de Cartagena donde fue socio, secretario y llegó a ser Presidente de la Junta Directiva de dicho Club.
Para el año de 1942 retorna a Venezuela, entrando por la ciudad de Maracaibo, donde hace contacto con personalidades maracaiberas de la época, entre ellos el señor Francisco Martínez La Riva, en quien inculca la idea de planificar, organizar y fundar en Maracaibo un Club de Leones y quien queda comprometido a trabajar para que en un tiempo cercano dicho Club fuera una realidad.
A finales de ese año 1942 el CL Teodoro Méndez García se domicilia en la ciudad de Barquisimeto, donde continúa con su empeño de difundir el Leonismo en nuestro país y es así como el 03 de enero del año 1943, siendo las 5:30 p.m., funda en uno de los salones del Hotel Astor, ubicado en la carrera 20 con calle 37, de la ciudad de Barquisimeto, estado Lara, junto al CL Germán Prado Gómez y 49 socios más, el Club de Leones de Barquisimeto, primer Club de Leones fundado en Venezuela.
El CL Teodoro Méndez García y el CL Vernon G. Goloway, envían comunicaciones escritas al señor Francisco Martínez La Riva, con quien el CL Méndez García había ya entablado conversaciones a su regreso de Colombia en el año 1942, y donde le animan a agilizar la fundación del Club de Leones de Maracaibo, el cual se funda el 10 de abril del año 1943, aun cuando otra fuente consultada hace mención como fecha de su fundación el 5 de febrero de 1943, siendo el segundo Club de Leones más antiguo del país.
El afán del CL Teodoro Méndez García porque el ideal del Leonismo sea conocido y divulgado en tierras venezolanas lo lleva a una incesante peregrinación por Venezuela y de esta forma se fundan entre los años 1943 y 1945 los Clubes de Leones de Barquisimeto Central el 03 de enero de 1943, en la ciudad de Barquisimeto, estado Lara; el Club de Leones de Maracaibo Central el 10 de abril de 1943, en la ciudad de Maracaibo, estado Zulia; el Club de Leones de Valencia Central el 20 de marzo de 1943, en la ciudad de Valencia, estado Carabobo; el Club de Leones de Cabimas el 16 de mayo de 1943, en Cabimas, estado Zulia; el Club de Leones de Lagunillas el 01 de junio de 1943, en Lagunillas, estado Zulia; el Club de Leones de Valera el 28 de octubre de 1943, en Valera, estado Trujillo; el Club de Leones de San Cristóbal Monarca el 15 de noviembre de 1943, en la ciudad de San Cristóbal, estado Táchira; el Club de Leones de Mene Grande el 24 de abril de 1944, en Mene Grande, estado Zulia; y el Club de Leones de Puerto La Cruz Tarsicio Díaz B. el 18 de agosto de 1945, en la ciudad de Puerto La Cruz, estado Anzoátegui. La Cruzada emprendida por el CL Teodoro Méndez García se extiende a otros países como Curacao, Aruba, Brasil (Paramaribo), Ecuador (Quito) y Perú (Miraflores, 1945).
En el mes de junio del año 1944 cuando se realizó la I Convención anual de Clubes de Leones en la ciudad de Caracas, Venezuela, el CL Teodoro Méndez García, quien se venía desempeñando como 1er. Gobernador del Distrito “E” Ex Oficio, nombrado por el Presidente Internacional de aquel periodo León E. G. Gill, fue reelecto por aclamación como Gobernador del Distrito E para el periodo 1944 – 1945. Además de ser el Primer Gobernador del Distrito “E” fue Consejero Internacional.
El CL Teodoro Méndez García fallece trágicamente el 03 de diciembre del año 1947 a la edad de 51 años.
Para el año 1943 Valera “… no era ya la pequeña aldea que describiera Codazzi en 1841, desarrollándose sobre la planicie aluvial andina en la rivera del Motatán, cerca de donde el Momboy, el “rio de espumas” de nuestros aborígenes, le rinde tributo y postrándose a sus pies lo abraza, para fundirse con él en uno solo, por el resto de su vida. Tampoco era la populosa, bulliciosa y anarquizada ciudad, con pretensiones cosmopolitas de hoy; era más bien, una pequeña y apacible población … del piedemonte, creciendo a la vera de la carretera trasandina, recién construida sobre la huella del colonial camino real”.
El Club de Leones de Valera fue el 6to. Club de Leones que fundó el CL Teodoro Méndez García entre los años 1943 y 1945, específicamente un día jueves 28 de octubre del año 1943, en su afán porque el ideal del Leonismo fuera conocido y divulgado en tierras venezolanas. Aparte de ese irrefutable hecho histórico y donde por lógica deducimos que el CL Alfonso Mejías, quien fue el primer Presidente de la Junta Directiva del Club de Leones Valera en el período 1943 – 1944, fue uno de los miembros fundadores, no tenemos información alguna verificada de quienes fueron los otros miembros fundadores. Es una tarea aún pendiente.
Dado el hecho que se carece de un archivo histórico del Club, salvo la relación cronológica de pasados Presidentes de la Junta Directiva desde el año 1943 hasta el presente año 2023, no se cuenta con una relación detallada de las actividades realizadas por el Club a través de los años. Solo podemos hacer mención a hechos muy puntuales tales como:
- En el año 1948, según Carmona (2002), el Club de Leones de Valera, presidido por el CL Horacio Colménter, otorgó a Elsa La Corte Anselmi, estudiante del Colegio Federal de Valera (actual Liceo Rafael Rangel), el premio, al terminar su 4to. Año, al mejor promedio de calificaciones durante el Bachillerato.
- Para el año 1952 se celebra la IX Convención del Distrito Sencillo E, siendo Gobernador el CL Jesús María Hernández (+), donde el Club de Leones de Valera es el Club anfitrión de dicha IX Convención.
- Cuando el Dr. Jacob Senior Carrasquero fue presidente de la Junta Directiva en el periodo Leonístico 1957 – 1958 el Club de Leones funcionaba en un local, hoy desaparecido, donde también funcionó el Club de Comercio y el Club del Magisterio, ubicado una cuadra abajo del Comedor Popular, en la esquina de la calle 11 con avenida 13 de la ciudad de Valera.
- En el año 1963 nace la idea de crear un Cuerpo de Bomberos para el municipio Boconó, a raíz de la preocupación de los señores Rómulo Guédez, Bruno Navas, Orestes Alarcón, Darío Cegarra, Cristóbal Arraiga, Pedro Arturo Barazarte, Feo Arias y los doctores Alfonso Morao y José Elías Barreto, pertenecientes al Club de Leones.
- El 24 de enero del año 1969 se reúnen los compañeros Leones Doctor Remigio Romero, Augusto Tognetti, Horacio Colménter, Hernán Peña, Ernesto Ramírez Olmos, Giovanni Diagone, José Domingo Pérez, Alfredo Tognetti, Froilán Rosales, José Vivas, Doctor Francisco Romero e Ignacio Laínez, en un Local ubicado en la calle 6 entre avenidas 5 y 6 de la ciudad de Valera, hoy día desaparecido, con el fin de constituir el Club de Leones de Valera como una Asociación Civil sin fines de lucro, conforme al ordenamiento jurídico venezolano.
- La CL. María Teresa Moreno de Mazarri es electa Presidente de la Junta Directiva periodo 1988 -1989. Es la primera Compañera León en ser electa Presidente de la Junta Directiva del Club.
- El 3 de noviembre de 2009 el Club de Leones Valera Central conjuntamente con un grupo de médicos afiliados y colaboradores de esta institución, colaboraron con el presbítero Pedro Artigas y el padre Miguel Rosales en la labor humanitaria que realizan en la casa de indigentes ubicada en el barrio Simón Bolívar de la ciudad de Valera. En este operativo participaron los médicos Felipe Amado Araujo, Maritza Quintero de Araujo, Francisco Carrillo, Nelson Pérez Carmona, Asmara León, María Virginia Pacheco y Mariana Roche.
No puedo dejar de mencionar que de este Club de Leones de Valera han salido dos Gobernadores del Distrito E1: El CL Augusto Tognetti GD E1 período 1972 – 1973 y el CL AMJ Paolo Longo Galante GD E1 período 1978 – 1979.
Es a partir del año 2019 cuando ya podemos encontrar una relación más detallada de las actividades del Club las cuales fueron afortunada y debidamente reseñadas en las redes sociales.
El Club de Leones de Valera cuenta actualmente con una nómina de 46 Compañeros Leones activos y con 7 Compañeros Leos, a todos ellos mis más sinceras palabras de felicitación por este nuevo aniversario.