Qué iglesia, es decir, qué denominación del cristianismo, es la «verdadera iglesia»? ¿Cuál es la iglesia que Dios ama y atesora y por la que murió? ¿Cuál iglesia es Su novia? La respuesta es que ninguna iglesia o denominación visible es la verdadera iglesia, porque la novia de Cristo no es una institución, sino que es una entidad espiritual formada por aquellos que, por gracia, a través de la fe, han sido llevados a una relación estrecha e íntima con el Señor Jesucristo (Efesios 2:8-9). Esas personas, sin importar el lugar, la denominación o el país en el que se encuentren, constituyen la verdadera iglesia.
En la Biblia, vemos que la iglesia local (o visible) no es más que una reunión de fieles creyentes. En las cartas de Pablo, la palabra iglesia se utiliza de dos maneras diferentes. Hay muchos ejemplos de la palabra iglesia que se utiliza para referirse simplemente a un grupo de fieles creyentes que se reúnen regularmente (1 Corintios 16:9; 2 Corintios 8:1; 11:28). En las cartas de Pablo vemos su preocupación por las iglesias individuales en las diferentes ciudades a lo largo de su viaje misionero. Pero también se refiere a una iglesia que es invisible, una entidad espiritual que tiene una estrecha comunión con Cristo, tan cercana como lo está una esposa con su esposo (Efesios 5:25, 32), y de la cual Él es la cabeza espiritual (Colosenses 1:18; Efesios 3:21). Esta iglesia está formada por un grupo de individuos sin nombre y los cuales no están especificados (Filipenses 3:6; 1 Timoteo 3:5) que tienen el mismo Cristo en común.
La palabra iglesia es una traducción de la palabra griega ekklesia, que significa «una asamblea separada». La palabra describe a un grupo de personas que han sido llamadas del mundo y apartadas para el Señor, y siempre se usa, en su forma singular, para
Describir a un grupo universal de personas que conocen a Cristo. La palabra ekklesia, cuando se pluraliza, se usa para describir grupos de creyentes que se reúnen. Curiosamente, la palabra iglesia nunca se usa en la Biblia para describir un edificio u organización.
Es fácil caer en la trampa con la idea de que una denominación particular dentro del cristianismo es «la verdadera iglesia», pero este punto de vista es un malentendido de la Escritura. Cuando se elige una iglesia donde asistir, es importante recordar que una reunión de creyentes debe ser un lugar donde los que pertenecen a la verdadera iglesia (la entidad espiritual) se sientan como en casa. Es decir, una buena iglesia local defenderá la Palabra de Dios, la honrará y predicará fielmente, proclamará el Evangelio con firmeza y alimentará y cuidará las ovejas. Una iglesia que enseña herejía o se involucra en el pecado terminará por estar muy por debajo (o totalmente carente) de las personas que pertenecen a la verdadera iglesia, es decir, las ovejas que escuchan la voz del Pastor y le siguen (Juan 10:27).
Los miembros de la verdadera iglesia siempre disfrutan del acuerdo y la comunión en torno a Jesucristo, como Él se revela claramente en Su Palabra. Esto es lo que se conoce como la unidad cristiana. Otro error común es creer que la unidad cristiana es sólo una cuestión de estar de acuerdo unos con otros. El simple hecho de estar de acuerdo no indica la verdad en el amor ni estimula a los demás a la unidad en Cristo, sino que alienta a los creyentes a abstenerse de decir verdades difíciles. Se sacrifica la verdadera comprensión de Dios, en favor de una falsa unidad basada en un amor falso que no es más que una tolerancia egoísta del pecado en uno mismo y en los demás.
La verdadera iglesia es la novia de Cristo (Apocalipsis 21:2, 9; 22:17) y el cuerpo de Cristo (Efesios 4:12; 1 Corintios 12:27). Nada la puede contener, amurallar o definir que no sea su amor por Cristo y su dedicación a Él.