Por: Walter Márquez* / Historiador
Mucho antes de que las carreteras modernas comunicaran los Andes con los Llanos, existió una extensa red de caminos coloniales que permitió el movimiento de personas, mercancías y, especialmente, ganado entre las sabanas del Alto Apure, Barinas y las tierras del Táchira y Mérida. Aquellos caminos no fueron trazados arbitrariamente. En buena medida siguieron los grandes ejes naturales que ofrecía la geografía: los ríos Uribante y Caparo, corredores naturales que desde tiempos coloniales facilitaron la penetración hacia las estribaciones andinas y establecieron una conexión entre las llanuras ganaderas y los centros poblados del Táchira.
La historia de estas rutas está íntimamente vinculada con el desarrollo de la ganadería en el Alto Apure, con la fundación y consolidación de Guasdualito y San Antonio de Caparo durante el siglo XVIII, Guasdualito fue fundado en 1770 y el puerto de San Antonio de Caparo aparece en 1782. Desde las grandes sabanas apureñas salían los rebaños que buscaban los mercados y centros de consumo de la región andina. Para alcanzar el Táchira, los arrieros y ganaderos debían atravesar extensos territorios de difícil tránsito, utilizando los cursos de agua como referencias geográficas y los caminos de ganado como vías de comunicación. De esta manera se fueron configurando dos grandes corredores históricos.
El corredor del Uribante: del Alto Apure hacia San Cristóbal
Uno de estos grandes ejes seguía el curso del río Uribante. Desde las llanuras del Alto Apure, en Guasdualito, las comunicaciones avanzaban hacia los territorios que hoy corresponden al sur del estado Táchira, alcanzando puntos como Puerto Teteo y continuando posteriormente hacia el piedemonte y los valles próximos a San Cristóbal. Puerto Teteo constituyó durante mucho tiempo un punto estratégico de comunicación entre el mundo fluvial de los Llanos y el territorio tachirense. Por la Selva de San Camilo se abrían los caminos hacia Río Frío, Vega de aza, San Josecito y San Cristóbal, formando un corredor que no solamente sirvió al tránsito ganadero, sino también a viajeros, comerciantes, militares y funcionarios.
La importancia histórica de este corredor puede apreciarse en los desplazamientos del propio Libertador Simón Bolívar. Después de los acontecimientos del Congreso de Angosturas, la Batalla de Boyacá y de la creación de la República de Colombia el 17 de diciembre de 1819, Bolívar se desplazó hacia los Llanos y posteriormente emprendió su marcha hacia el occidente, por la ruta fluvial Orinoco, Apure, Uribante. La documentación histórica registra que se encontraba en Guasdualito a finales de enero de 1820 y que llegó a San Cristóbal el 6 de febrero de ese año.
Igualmente, el Mariscal Antonio José de Sucre utilizó esa ruta de angosturas hasta San Cristóbal y Cúcuta en 1820 para encontrarse con Bolívar y al año siguiente junto con su esposa también hizo ese mismo recorrido entre angosturas, hoy Ciudad Bolívar, Guadualito en el Alto Apure y la Villa del Rosario de Cúcuta, nuestro prócer independentista Juan Germán Roscio, para organizar el Congreso Constituyente de Cúcuta de 1821.
La tradición histórica tachirense vincula aquellos desplazamientos de la época emanicipadora y federal con el tránsito por la zona de Puerto Teteo y San Rafael de El Piñal, antes de alcanzar San Cristóbal. Estas referencias permiten comprender la importancia que ya tenían para comienzos del siglo XIX las comunicaciones entre el Alto Apure y el Táchira. No se trataba, por tanto, de un camino aislado. Era parte de una geografía histórica en la que los ríos funcionaban como grandes avenidas naturales y los caminos ganaderos como sus prolongaciones terrestres.
El corredor del Caparo: Barinas, Alto Apure y los Andes
Un segundo eje ganadero, igualmente importante, se desarrolló alrededor del río Caparo. Las sabanas de Barinas y del Alto Apure alimentaron durante generaciones un intenso movimiento de ganado hacia las tierras andinas. En ese contexto adquirió particular importancia San Antonio de Caparo, asentamiento que funcionó como punto de concentración y tránsito del comercio pecuario. Las referencias históricas sobre este camino señalan la existencia de antiguas rutas ganaderas que procedían de Barinas, Apure y que llegaban hasta las inmediaciones del río Caparo. Los arrieros debían buscar los pasos adecuados para atravesar el río y continuar hacia San Antonio de Caparo, desde donde se abría el camino hacia la montaña.
A partir de San Antonio de Caparo se producía una verdadera bifurcación de los caminos hacia el Táchira. Una de las rutas ascendía hacia Fundación, la Florida, Táriba y San Cristóbal. La otra penetraba hacia el interior de los Andes por Pregonero, para continuar hacia Bailadores y Tovar, en el Estado Mérida. Así, el Río Caparo se convirtió en otro de los grandes puentes naturales entre el mundo llanero y el andino.
Los Caminos del ganado
La característica fundamental de estos caminos es que fueron, antes que nada, rutas ganaderas y comerciales. El ganado no podía ser trasladado por cualquier lugar. Era necesario buscar pasos relativamente seguros en los ríos, zonas de menor pendiente, vados, lugares donde existiera agua para los animales y espacios adecuados para el descanso de arrieros y de las tropas. Por eso, con el paso del tiempo, el tránsito repetido fue consolidando sendas, pasos, puertos y lugares de descanso que terminaron convirtiéndose en verdaderos caminos.
En este sentido, puede afirmarse que buena parte de la antigua comunicación entre el Alto Apure, Barinas y el Táchira nació de una relación directa entre ganadería y geografía. El río señalaba la dirección; el ganado imponía el ritmo; y los hombres fueron construyendo progresivamente los caminos, hasta la construcción de la gran carretera de los llanos en la época de Juan Vicente Gómez, entre San Cristóbal y Caracas, inaugurada en 1933 y su posterior conexión con la Pedrera, Guacas de Rivera, Guasdualito, en el Alto Apure y el Arauca Colombiano.
Una ruta militar
La importancia de estas comunicaciones no se limitó al comercio pecuario.
Durante la Independencia y posteriormente durante las guerras civiles del siglo XIX, en la guerra federal, aquellos caminos fueron utilizados por tropas, jefes militares y viajeros. El tránsito de Bolívar y Sucre, desde Angosturas hacia San Cristóbal en 1820 y de Juan Germán Roscio en 1821, constituye uno de los ejemplos más significativos. Pero durante la segunda mitad del siglo XIX continuaron siendo utilizados por militares, comerciantes y ganaderos.
En este contexto adquiere especial interés la figura de Francisco Alvarado Arellano, quien estuvo vinculado desde joven a la actividad pecuaria en Pregonero y posteriormente participó en la Guerra Federal, alcanzando el grado de general. Las fuentes biográficas señalan precisamente su vinculación con el comercio pecuario de Pregonero a Santa Bárbara de Barinas antes de incorporarse a las fuerzas federales posterior a 1859.
El recorrido por la zona de Pregonero, San Antonio de Caparo y las rutas hacia Barinas debe ser estudiado dentro de ese contexto más amplio: el de una comunicación histórica que unía las montañas tachirenses con las grandes sabanas llaneras de Barinas y Apure, ruta que utilizó en 1912 el científico venezolano Alfredo Jhan, contratado por Juan Vicente Gómez, quien visitó en ese año el Táchira y San Antonio de Caparo.
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Una geografía histórica todavía visible
Actualmente, cuando se observan el Uribante y el Caparo principalmente como fuentes de agua, represas hidroeléctricas, sistemas hidrográficos o espacios agrícolas, puede perderse de vista su importancia histórica como ejes de comunicación. Durante siglos, estos ríos fueron mucho más que cursos de agua. Fueron corredores de penetración territorial, rutas comerciales y militares, vías para el transporte de ganado y puntos de articulación entre dos mundos geográficos aparentemente distintos: la sabana y la montaña conformando un triángulo económico entre el Alto Apure, Táchira y Mérida, donde se comercializaba ganado flaco para engordar en los valles tachirenses y merideños.
Entre ambos sistemas fluviales se desarrolló una extensa zona de extraordinaria riqueza hidráulica y agrícola. Allí se encontraron los intereses ganaderos del Alto Apure y Barinas con la economía agrícola y comercial de los Andes tachirenses. Por eso, la historia de estas rutas debe entenderse como parte de un mismo proceso territorial. El Uribante conectó el Alto Apure con el sur del Táchira y, finalmente, con San Cristóbal. El Caparo articuló las sabanas de Barinas y Apure con San Antonio de Caparo y, desde allí, con Pregonero, Bailadores, Tovar y los centros andinos. Entre ambos corredores se formó una red de caminos que precedió por muchos años a las carreteras modernas del siglo XX.
Una historia que merece ser recuperada
Reconstruir estas antiguas rutas ganaderas significa recuperar una parte fundamental de la historia territorial del Táchira, comprender que las comunicaciones entre los Andes y los Llanos no comenzaron con las carreteras del siglo XX, construidas entre 1916 y 1933. Mucho antes existía una red de caminos de herradura, pasos fluviales y rutas ganaderas que permitía atravesar territorios que hoy consideramos distantes. También es necesario reconocer que los ríos Uribante y Caparo fueron verdaderos ejes civilizadores, porque alrededor de ellos se desarrollaron actividades económicas, asentamientos humanos y sistemas de comunicación que terminaron integrando al Táchira con el Alto Apure y Barinas.
Finalmente, significa volver la mirada hacia una historia en la que el ganado abrió caminos, los ríos señalaron las rutas y los hombres construyeron, generación tras generación, una comunicación permanente entre la sabana y la montaña. Esa antigua geografía todavía puede leerse en la toponimia local, en los nombres de los lugares, en los viejos caminos ganaderos, en los puertos fluviales de Teteo y Caparo y en la memoria de las comunidades. Uribante y Caparo no fueron solamente ríos: fueron los grandes corredores históricos fluviales y terrestres que permitieron que el Alto Apure y Barinas encontraran caminos hacia Mérida, el Táchira, Cúcuta y el Norte de Santander.
*Walter Márquez. Cronista Oficial de Abejales. Municipio Libertador. Estado Táchira.
Ponencia presentada a la XLVII Convención Nacional de Cronistas Oficiales de Venezuela (ANCOV) celebrada en Elorza del 12 al 15 de noviembre de 2026.
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