Familias enteras han trabajado en el vertedero de basura de San Josecito. Niños, adultos y ancianos ven pasar sus días extrayendo material reciclable que les permita llevar el sustento a sus hogares, a pesar de las inclemencias del tiempo y del ambiente en el que se tienen que desenvolver

Con la luz del sol inicia el trabajo en el vertedero de basura de San Josecito, en el municipio Torbes. Niños, jóvenes, mujeres y adultos de las comunidades cercanas han asumido este sistema de trabajo como una forma de vida y la mayor posibilidad de obtener ingresos y ayudar a sus familias.

Antes de las 7 de la mañana comienzan a verse los recolectores de basura en los patios de descarga del relleno sanitario, quienes esencialmente cumplen la tarea que debería hacerse por cultura ciudadana: separar los desechos orgánicos de material reciclable como vidrio, latas, cartón, papel, aluminio, cobre, bronce y chatarra.

Un aproximado de 500 personas busca ganarse el sustento diario separando material. Dentro de la Asociación de Recolectores de Desechos Sólidos -Acremare- laboran 150 personas y el resto trabaja de manera "informal", por lo que un mínimo de mil habitantes del municipio Torbes dependen del trabajo que allí se realiza.

La Asociación de Recolectores de Desechos Sólidos tiene 24 años en funcionamiento. Su directiva no permite la participación de menores de edad basados en las normativas de protección del niño y adolescente; sin embargo esto no impide que ingresen al patio acondicionado para la recolección y hagan sus labores por fuera de la Asociación.

Diariamente gran cantidad de material reciclable es recolectado y entregado a las empresas nacionales y transnacionales, quienes cancelan a los recolectores lo que creen conveniente, de acuerdo al valor de cada material. La mejor parte se la quedan quienes laboran en los camiones de recolección, porque algunos materiales son separados de los desechos sólidos para ellos mismos llevarlos a las empresas.

Cuando llega la temporada de lluvia el trabajo se ve frenado, pues el manejo de los desechos sólidos se hace más fuerte sobre todo para lograr la separación de plástico y vidrio. El día de trabajo culmina por lo general a las 6 de la tarde, aunque algunos recolectores esperan a que llegue el último camión de la Mancomunidad Metropolitana de Desechos Sólidos -Mamdesta- a las 9 de la noche para irse.

A pesar de que ya no cuentan con la maquinaria suficiente para lograr el "empuje" de basura hacia el abismo una vez el material ha sido clasificado, y aunque sobre ellos pesa la generación de incendios que amenazan no sólo con dejarlos sin trabajo, sino también con provocar un mayor clima de contaminación, pues los patios de descarga no cuentan con el tratamiento adecuado, los recolectores de basura pasan el día entero en este lugar.

Sistema de trabajo

Una vez que los camiones de recolección de basura ingresan al patio central del relleno sanitario y descargan todo el material de trabajo, los recolectores se dedican a buscar los elementos que más comercializan, para luego empacarlos y colocarlos en un patio ubicado al lado derecho del lugar de recolección.

Allí cada trabajador tiene un sector especial para ubicar su material de venta. Ninguno puede llevarse nada de lo que esté dentro del espacio de otro de sus compañeros, pues corre el riesgo de ser suspendido por algunos días del lugar, o en el peor de los casos, de manera definitiva. Sobre todo cuando la situación es repetida por tercera vez.

Quienes allí laboran aseguran que hay varias situaciones que hacen que el trabajo se haga pesado, sobre todo que sólo está trabajando una máquina cuando por lo mínimo deben existir tres. Una de ellas para cargar tierra y rellenar los patios con el fin de que estén estables.

El presidente de Acremare, Oscar Jaimes, tiene 27 años trabajando en el relleno sanitario de San Josecito junto a su padrastro, dos hermanos y un cuñado. Asegura que uno de los beneficios de trabajar dentro de la Asociación es que las empresas nacionales les reciben el vidrio y el plástico, mientras que quienes no pertenecen a ella tienen que esperar a que lleguen los compradores de Colombia para poder desprenderse de lo que recogen.

"El vidrio baja a Ureña a Cristalven y el plástico va a La Fría y a La Grita. El trabajo aquí es duro, fuerte, porque cuando hace sol no se levanta tanta pichera, pero cuando llueve hay que pasar sobre los montones de basura y barro, y eso cansa mucho. Al menos no hemos tenido ninguna enfermedad grave porque nos prestan la colaboración en el Ambulatorio y en el Hospital".

Afirmó que lo más difícil de extraer es el vidrio porque es el más pesado y es el más barato, aunque sí logran enviar tres cargas semanales a Ureña. Lo que recibe mayor remuneración es el cobre y el bronce.

Normas

Quienes pertenecen a la Asociación de Recolectores de Desechos Sólidos trabajan bajo ciertas normas con el fin de mantener una sana convivencia entre los miembros. La primera de ellas es -como se mencionaba anteriormente- no robar el material recolectado por otro compañero porque pueden ser expulsados.

Tampoco pueden decirse improperios entre los integrantes de Acremare y mucho menos tener riñas que lleguen a los golpes. Los trabajadores no pueden llegar en estado de ebriedad, ni buscar hacerle daño a ninguno de los que allí laboran.

No manejan horarios de trabajo, cada uno de ellos es autónomo de llegar e irse a la hora que mejor lo consideren. Para garantizar que nadie se robe el material reciclado, dentro de la Asociación se turnan una noche cada uno de los integrantes y hacen vigilancia continua.

Rentable

Al ser consultados sobre si el trabajo de la recolección de basura es rentable, los recolectores afirmaron que sí da suficientes ingresos para mantener a la familia. "Uno se va a buscar un trabajo en San Cristóbal y lo que gana allá en quince días, aquí lo hace en una semana, por lo que mucha gente prefiere venirse para acá que ir a buscar trabajo en San Cristóbal. De aquí sacamos para darle el estudio a los muchachos, mantenerlos y darles lo que ellos necesitan".