El Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato siempre ha sido un espacio abierto para todos aquellos que quieran explorar el cielo y descubrir nuevos objetos en el espacio sideral

El doctor Ignacio Ferrín, investigador de la Universidad de Los Andes (ULA), anunció recientemente el bautizo de nueve nuevos planetas menores que fueron descubiertos entre los años 2001 y 2006 con el telescopio Jürgen Stock del Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato (OAN).

Como es costumbre, los descubridores de cuerpos menores del Sistema Solar son los responsables de ponerle nombres propios. Así, el doctor Ferrín y Carlos Leal - quien participó activamente en este proyecto durante su tesis de licenciatura en Física en la ULA- escogieron nombres venezolanos en su mayoría para los nuevos planetas menores.

Los hallazgos de esos nueve planetas menores en nuestro Sistema Solar son el resultado de varios años de trabajo de este investigador de la ULA y sus estudiantes, quienes realizaron numerosas observaciones del cielo con los instrumentos del OAN.

Así lo manifestó la doctora Kathy Vivas, coordinadora del Departamento Científico de la Fundación Centro de Investigaciones de Astronomía "Francisco J. Duarte" (Cida), quien señaló que estos descubrimientos son también un logro de esta institución científica, adscrita al Ministerio del Poder Popular para Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias (Mcti), ya que es la responsable por el mantenimiento, desarrollo y operación de los avanzados instrumentos con que cuenta el principal y único complejo de telescopios astronómicos del país.

Descubriendo el planeta

Indicó la doctora Vivas que en el año 2001 concluyó el convenio suscrito entre la ULA, Cida y las universidades de Yale e Indiana en los Estados Unidos, el cual tuvo como propósito unir esfuerzos en el ámbito científico y tecnológico para emprender la tarea de explorar el espacio exterior en la búsqueda de diversos objetos astronómicos. En particular se equipó el telescopio Schmidt (Jürgen Stock) con una cámara CCD (Dispositivo de Carga Acoplada) de alta tecnología con capacidad para fotografiar grandes extensiones del cielo.

Este equipo colocó a Venezuela en condiciones de hacer descubrimientos importantes en diversas áreas de la astronomía. En el pasado ya se ha anunciado el descubrimiento de varios cientos de estrellas RR Lyrae y de un número similar de estrellas jóvenes, entre otros. "Estos planetas menores se unen a la creciente lista de logros de nuestro Observatorio", precisó.

Cabe destacar que desde el 2001, el instrumental de este telescopio es operado y mantenido exclusivamente por personal venezolano, destacando así el trabajo meticuloso y profesional del personal técnico y científico del Cida.

Talento venezolano

Asimismo, se debe reconocer la labor desarrollada con esmero y dedicación de los asistentes del OAN, Orlando Contreras, Ubaldo Sánchez, Freddy Moreno, Richard Rojas, Gregory Rojas y Daniel Cardozo, quienes fueron los responsables directos de operar los telescopios durante las muchas noches utilizadas por Ferrín para realizar los descubrimientos de los nuevos planetas menores del Sistema Solar.