ISLA MARGARITA.- Nunca es tarde si la dicha es buena y los Leones del Escogido, de República Dominicana, son un buen ejemplo de la sabiduría de ese antiguo refrán.

"Una nueva era en la historia del Escogido comenzó este invierno", dijo el presidente del Escogido, Luis Manuel Bonetti, luego que el conjunto quisqueyano derrotara 7-4 a los Leones de Caracas venezolanos para conquistar la Serie del Caribe de Isla Margarita 2010.

"Cumplimos todas las metas que nos trazamos a base de un trabajo tesonero de cada miembro del equipo y un apoyo incondicional de nuestros fanáticos. El triunfo en Venezuela es de todo el país", agregó Bonetti.

Liderados por el jardinero Fernando Martínez, el Jugador Más Valioso de la serie, y los lanzadores abridores Raúl Valdés y Nelson Figueroa y el relevista Darío Veras, el Escogido terminó con marca de 5-1, superando a Indios de Mayagüez, de Puerto Rico, (4-2), Naranjeros de Hermosillo, de México, (2-4) y el Caracas, de Venezuela, (1-5).

"Esto hay que vivirlo para contarlo, es algo fantástico", dijo Martínez, quien bateó .348 (23-8) con dos jonrones, dos dobles, cuatro empujadas y cuatro anotadas en la serie.

El gran prospecto de los Mets de Nueva York terminó con notas altas el final de una temporada que comenzó llena de tropiezos. "Sólo le pido salud a Dios para poder cumplir con las expectativas y ganarme un puesto con los Mets en los entrenamientos primaverales", dijo.

Los Leones dominicanos no jugaban en la Serie del Caribe desde 1992, cuando terminaron en el último lugar, con 1-5, en Hermosillo, México. Sus primeras dos coronas las consiguieron en 1988, en Santo Domingo, y 1990, en Miami.

Para República Dominicana es su 18va. corona, despegándose de Puerto Rico, que con 14 marcha segundo. Cuba (7), Venezuela (7), México (5) y Panamá (1) tienen los otros títulos que se disputaron desde 1949.

Los campeonatos quisqueyanos han sido conseguidos por Tigres del Licey (10), Águilas Cibaeñas (5) y Escogido (3).