LOS VIAJES ESPACIALES pasaron de ser un sueño de muchos a una realidad de pocos en menos de cien años. Tal vez el motor más importante para ello fue el espíritu aventurero del hombre, la curiosidad por lo desconocido y en el fondo un afán de conquistar nuevos espacios.

Posteriormente ello dio paso a una gran industria, que relaciona básicamente armas y telecomunicaciones, tras la que están grandes organizaciones públicas y privadas. Los países que las tienen buscan, entre otras cosas, disponer de sus propios satélites, hecho que los introduce en el siglo XXI en cuanto a comunicaciones se refiere. Sin embargo, ya los países más avanzados, confirmando que el sueño se ha realizado a medias, hablan también de colonizar la luna o el planeta Marte. Estos al no presentar condiciones naturales aptas para la vida, obligarán a que sean producidas de manera artificial, para lograr sobrevivir sobre los mismos. Ello se describe con un término usado por vez primera en 1.949: la terraformación, que se traduce en la generación de condiciones ambientales similares a las del planeta tierra, mediante una novedosa disciplina, la ingeniería planetaria, que recurriendo a transformaciones químicas, modificaría la atmósfera de los planetas. Diversas hipótesis se han planteado y constituye un tema de plena vigencia para distintas instituciones relacionadas con la carrera espacial; la que por cierto se ha visto mermada por las altas inversiones requeridas, considerada muchas veces injustificadas frente a necesidades ingentes en muchos países. Esto último ha facilitado la participación del sector privado, que ve una oportunidad como empresa turística, soportada en los avances científicos logrados

hasta el momento. ¿SABÍA USTED que las predicciones establecen que de ser posible la terraformación, lo mismo sería a muy largo plazo? Así es, al punto que se estima que en Marte ese proceso necesitaría entre 5 y 500 siglos para ser efectivo. Muy tarde para muchas de nuestras generaciones futuras. *Ing. Prof. (J) UCV.